피그말리온 효과 (Pygmalion Effect)

피그 말리온과 갈라티아 신화는 아마 그리스 신화 중 가장 잘 알려진 이야기 중에 하나일 것입니다. 또한 고대 그리스 신화 중 가장 많은 사람에게 영향을 미치고 영감을 불어 넣어 주는 이야기 중 하나입니다. 연극과 영화들의 소재가 되기도 하고 명화를 탄생시킨 화가들의 주제로 사용되기도 합니다. 피그말리온은 사이프러스섬 출신의 재능이 많은 조각가였습니다. 동네의 창녀들과의 관계속에서 그들에 대한 환멸을 느낀 피그말리온은 여자들에 대해 흥미를 잃고 그들과의 교제를 완전히 단절합니다. 그는 여자란 모두 다 흠이 많은 존재로 여기고 다시는 인생의 단 한 순간도 그들에게 낭비하지 않겠다고 다짐합니다. 그리고는 자기의 일인 조각에 온힘을 기울여 상아로 아름다운 한 여인상을 만들어 냅니다. 역설적으로 그의 걸작품은 한 여인의 조각상이 된 것입니다.

마지막 정과 망치의 마주치는 소리가 멎자 그의 앞에는 아름다운 여인상이 창문을 통해 들어오는 햇살을 받으며 찬란하게 빛을 발하는 그 자태를 드러냈습니다. 모든 여인을 혐오한다고 고백했던 피그말리온의 마음은 그만 자기가 만들어 낸 여인의 상아 조각상과 깊은 사랑에 빠지게 됩니다. 때로는 예쁜 조개 껍질로 목거리를 만들어 걸어 주고 반지와 귀고리를 만들어 끼워 주기도 합니다. 꽃다발을 선물해 주거나 예쁜 옷을 입혀보기도 합니다. 입을 맞추어 주기도하고 안아주기도 합니다. 자기가 그토록 멸시하고 비웃으며 다시는 사랑하지 않겠노라 다짐했던 여인의 형상과 진짜 사랑에 빠진 것입니다. 이 사실을 사랑의 여신인 아프로디테가 (Aphrodite) 눈치를 챕니다. 젊은 조각가를 불쌍히 여긴 사랑의 여신은 피그말리온이 자기의 신전에 희생을 드리러 오면 무언가 조치를 취해야하겠다고 생각하고 그가 제물을 드리는 날 불꽃으로 세번의 신호를 줍니다.

집으로 돌아온 피그말리온은 작업실로 들어가 일상대로 조각상에게 다가가 안아주며 애정을 표현했습니다. 그런데 무언가 평소와는 다르게 느껴졌습니다. 조각상의 손을 잡았는데 그의 손에는 따뜻한 느낌이 전해 오고 손을 놓아도 그 따스함이 마치 살아있는 사람에게서 느낄 수 있는 거처럼 여운으로 남아있는 것이었습니다. 그는 조각상에게 다가가 입을 맞추어 주었습니다. 조각상의 입술은 차가운 상아가 아니라 너무나 부드러운 느낌을 주는 것이었습니다. 깜짝놀란 그는 몇걸음 뒤로 물러나 여명의 빛을 받으며 자기 앞에 서있는 조각상을 응시했습니다. 상아조각에 생명의 온기가 있을 수 있을까? 내가 착각하고 있는 것은 아닐까? 그러나 그가 착각한 것이 아니었습니다. 사랑의 여신이 진정한 사랑과 전적 헌신으로 조각상을 사랑한 프그말리온을 위해 조각상에게 생명을 불어넣어 주어 사람이 되게한 것이었습니다. 바로 그 조각상이 변해서 된 여인의 이름이 갈라티아(Galatea)입니다.

이 신화의 이야기에서 영감을 받은 학자들이 있습니다. 바로 로젠탈과 제이콥슨입니다 (Rosenthal and Jacobson). 그들이 이 신화에서 교육의 원리를 발견해 냅니다. 바로 피그말리온 효과(Pygmalion effect)입니다. 가르치는 선생님의 기대치가 학생들의 학업 수행에 지대한 영향을 미친다는 이론입니다. 긍정적인 기대를 하며 격려하고 사랑해주면 학생은 긍정적이고 생산적인 결과를 만들어 냅니다. 하지만 부정적인 기대속에 방치해두거나 부정적 태도를 가지고 학생을 대하면 그 학생의 학업수행 결과는 부정적인 결과를 만들어낸다는 이론입니다.

저는 이 이야기를 읽으면서 우리가 살아가는 매일의 삶에서도 마찬가지라는 생각이 들었습니다. 특별히 모든 삶의 문제들을 영적으로 해석하고 답을 찾아가는 그리스도인들에게 좋은 교훈을 줍니다. 상처입은 영혼들, 힘들고 지친 친구들, 병들고 연약해진 육신을 끌어안고 고통하는 이웃들을 대할 때 우리가 사용해야 되는 것이 바로 피그말리온 효과입니다. 만날 때마다 격려해 주고 칭찬해 주는 것입니다. 사랑한다고 말해주고 위로해 주는 것입니다. 손을 잡아주고 따뜻하게 안아 주는 것입니다. 우리의 사랑하는 그 사랑을 보시고 그 사람속에서 하나님의 생명의 역사가 나타나도록 그들을 위해 내 작은 사랑의 씨았을 주변의 이웃들에게 정성껏 심는 것입니다. 그때 우리 주변에는 하나님의 은혜와 긍휼로 아름다운 피그말리온효과가 나타나고 행복이 꽃피게 될 것입니다.

정기옥목사